Red Decor - Juniper

Sted: Udkanten af burning desert
Tid: 18.00

Den storslået villa stod som et prægtigt eksempel på Junipers overforbrug.
Dens søjler var dekoreret med håndindgraveret symboler,
dens gange var endeløse gallerier af kunst,
dens vægge var af hvid som den reneste sne,
og dens rum var som et museum dedikeret til overflod,

smukke vaser med eksotiske blomster, store åbne skåle med frugt eller sukker snacks, dekoreret hver eneste tilgængelige overflade,
varme skiver brød med et hav af tilvalg pålæg, stod fremme på sølvfad udsmykket med nypudset guld og håndslebet ædelsten.

Bakker med varmt dampende kød i alle varianter, stod også tilgængeligt, udstillet som det fineste og mest gennemtænkte kunstværk.

Slaver af alle størrelser, former og racer gik rastløst rundt med rank ryg og med stresset blikke, mens de udskiftede tomme mad fade, rengjorte overflader og holdt villaen i eksemplarisk stand.

Slavernes sved, blod og tåre var dog alle håbeløse, deres job var en konstant kamp mod udmattelse fremfor et ræs til slutlinjen, siden slutningen på deres slid ikke fandtes.
De var fanget i grebet på en empati-forladt, synd-proppet, mad-frådser, som måske besad gaven af uimodståelig skønhed og magnetisk karisma, men tomheden i hendes sympati for andre, var et bundløst hul, som opslugte alle slavernes håb om at blive fritaget fra tjeneste.

Men selvom villaen stod som et monument til grådighed, rigdom og overspisning, så ville dens over-fine facade, måske tage et seriøst slag her til aften.

Fordi Juniper havde bygget sin rigdom og sin indflydelse på et bjerg af forsømte og forrådte elskere.
En lang række fjender luret i hendes skygge, med personlige tab på vegne af hendes bløde hænder, som ikke var så uskyldige som de var smukke.

En af de herrer, som Juniper havde trådt på, var Sir Rotley Murkmaw, en vampyr med en forkærlighed for blodig hævn, og en fritidsinteresse i at rive lemmerne fra hans fjender og konkurrenter, som om de var hjælpeløse fluer,
men de klynkende ofre som han havde smidt levende ned i huller med kødædende biller, ville være taknemlige for at få deres øjne smeltede ud af kraniet med varme metal pinde, istedetfor at skulle lide de grufulde planer, som Rotley havde planlagt for hans kære Juniper.

Hvis han ikke kunne have hende levende, ville ingen anden.
men når hun bad om nåde godt nok, ville han udstoppe hende og gøre hende til en permanent del af hans soveværelse.

Men først, skulle han havde sine fingre i hende.
Han havde hyret Slaught, en lejesoldat bevægelse med en historie for vold og effektivitet,
bøller til leje, trænet og opdraget med våben i hånden.

Slaughts nye leder, var dog en tand for idealistisk for Rotleys smag,
så han havde været ret selektiv med hvilke informationer, han havde givet Mazikeen, Slaughts nye leder, efter hendes far havde mistet livet.
- En skam syntes Rotley, hendes far var ellers mere Rotleys smag.

Mazikeen havde påtaget sig opgaven, og hun følte sine lejesvendes dømmende øjne på hver eneste af hendes beslutninger.
Selvom mange af dem respekteret hende som kriger,
var mange af dem stadig loyale mod hendes far,
og havde fulgt ham stadigvæk, hvis ikke han havde været for død til at give ordre.

Så mange af de garvede og ældre sværd-svingere var skeptiske overfor Mazikeens leder position, indtil hun havde vist sig til at være en leder værd deres tillid og tiltro.

Mazikeen håbede at vende deres skeptiske tøven ved hendes autoritet, ved at gøre denne opgave fejlfrit.
hun gjorde et godt stykke ben arbejde, for at lære om hendes måls evner og fortid,
men alle ledetråde var blindgyder.
Ikke interesseret i at sende sine folk ind i en kødkværn af fælder og fjender, var hun meget bekymret for sin mangel på information,
men dagene gik, og hun kunne mærke et eksternt præs fra hendes underordnet til at ikke tøve længere.

Så en plan bliv sat i værk, og endelig kom den rette aften.

En ensom slave ved navn Henry, en spinkel fyr med krøllet blond hår, og et glimt i øjet af kreativitet og opfindsomhed, trak en stor spand med organer tilovers fra madlavning, henover villaens ydre areal, på vej henimod en stor skraldespand.

Henry nynnede en lille vise til sig selv, mens hans sjælsomme smil holdt ham med selskab, mens han ivrigt prøvede at løfte den store spand med begge hænder, og prøvede at modstå hans krops instinktive lyst til at fraskrive sig ansvar, og bare give slip på den alt for tunge spand.

Henry bekæmpede dog lysten, hans hænder var måske trætte, og hans arme var næsten strækket en hel centimeter udover deres maksimale velbehag, men han kunne ikke bare efterlade sine pligter, så ville en anden stakkels kollega, bare skulle gøre hans arbejde.

Med et pust og et hårdt støn af overarbejde, kom han endelig hen til den endnu større skraldespand.
Han ånede lettet op, nu havde han kun 8 andre pligter i aften, før han kunne spise en hel halv portion havregrød.
Låget til skraldespanden bliv løftet, men modsat hvad han havde forventede, så var skraldespanden tom.
Dette ville have undret ham, hvis ikke en stor stærk arm, som føltes som en metal spænde, greb fast omkring livet på ham, og holdt et jerngreb omkring hofterne på ham, som om hans knogler langsomt bliv knust til mel.
Et skrig af overraskelse skulle til at forlade hans læber, men det eneste lyd der kom, var en dæmpet mumlen, som bliv blokeret af en stor svedig maskulin hånd.

Henry bliv løftet væk, som om han var en håndtaske.
Den store mand som løftede på den stakkels slave, var Svend, en stor bredskuldret Slaught lejesoldat, som havde en lang gylden hestehale, som hans eneste hår på hans ellers skaldede hoved.

Svend var måske bred som to køleskabe,
og havde en brystkasse så hård som den økse, han bar på ryggen i et læderhylster,
men han var også så god til at snige sig rundt, fordi han kunne lave sig om til en edderkop, da han var shapeshifter, så han var måske et muskelbundt, men han kunne ved brug af formskiftning, få det til at virke som om han trådte ud af den tomme natte luft.

Henry lod en isoleret tåre trille ned af hans højre kind, men Svend havde haft god erfaring med at kidnappe folk, som om han leveret råvarer fra en butik, så Henrys udtryk af frygt, vandt ham ingen medlidenhed fra kæmpen.

Henry var måske sporløst forsvundet. Men Mazikeen vidste at på et tidspunkt ville han blive savnet.
Så Mazikeen var hurtig til at udspørge Henry med et sværd for halsen, hvem der ville opdage han var væk.
Henry tøvede, men fik så sin ene hånd knust af en sten, og da tre af hans fingre hang slapt og ubrugelige, fandt han pludselig lysten til at snakke.
Mazikeen smid et ondt glimt til Svend, som havde været den der havde improviseret at daske slaven med en sten, hvor efter Svend bare trak på skuldrene og sagde "Han synger da nu, gør han ikke?"

Henry forklarede at Juniper ikke holdt styr på slaverne, og at slaverne havde alt for travlt til at holde øje med om andre slaver gjorde deres arbejde.
Den eneste som ville opdage hans fraværd, ville være overtjeneren som udgav arbejdsopgaver og fordelte aftens pligter.

Så Mazikeens plan fik nu form. Få overtjeneren ud af vejen, så ville villaens ejer være effektiv blind overfor hvad der forgik med slaverne, også ville Mazikeen havde alt den tid i verden hun havde behov for, til at forhøre Henry om antal af slaver, hemmelige udgange og om Junipers adfærd.

Mazikeen vidste tid var en resource. Så at købe sig selv uendelig af det, ved at fjerne villaens øjne og øre, var det bedste sted at starte.

Den hærdede stål klinge bliv lagt atter igen på struben af den grædefærdige slave,

Mazikeens sværd lå nænsomt mod hans tyndehud lag på halsen, som beskyttede ham mod at bløde ihjel.
Hun lænede sig roligt indover ham, med en varmhed i hendes sympatiske smil, en hentydning, at følge hendes følgende instrukser, et utalt løfte fra hendes side, at hun ville lade ham forsvinde med livet i behold.

men hendes hårde greb omkring sværdets læder håndtag, der gav nogle faretruende knirke lyde fra det forarbejdet koskinds læder, at hvis Mazikeen klemte meget mere ville selv det hårde læder give efter.
De faretruende knirke lyde, gav et indblik i at nægte Mazikeen svar, ville koste manden hans eneste chance for at opleve morgendagen.

Bevæbnet med både håbet om nåde,
og beklædt med en viljestyrke stærk nok til at opfylde truslerne,
fik Mazikeen Henrys hurtige og fulde opmærksomhed.

"Fortæl mig om overtjeneren. Hvor henne i villaen. Hvilket udsende. Gør det hurtigt"

Henry tøvede. Han kunne vel ikke bare sådan give overtjeneren op. Hvad ville disse slyngler gøre med informationerne? Nej! Han nægtede, hvad hvis nogen kom noget til!
Han var måske bare en simpel slave købt for en mønt på en regnvejrs dag, så nogen kunne holde en rig dames paraply,
men han nægtede at opgive sin værdighed, forråde sine venner.. eller rettere kollegaer.

Hans selvsikkerhed og beslutning var måske standhaftig, men hans øjne forbliv undvigende og ydmyg, fordi han var stadig skide bange.

Mazikeen lavede en utilfreds udånding, før hun så lavet en beslutsom bevægelse i håndleddet, og lod den skarpe klinge danse på tværs af hans nøgne hals.
Henry lod et sidst gisp forlade hans læber, før en blodstrømning flød op igennem halsen og munden på ham.

En flod af blodig væske kravlet ud af hans åbne sår.
Han prøvede desperat at finde en god tanke at dø på. Et sidste minde at huske, et kys fra en pige, et kram fra hans far, et godt måltid til en fødselsdag.

Men foruroligende ubehag ved ikke at kunne få vejret, trak i alle hans indre alarmklokker,
han gik i panik, han greb sig til halsen, og desperat prøvede at holde blodet inde,
men som et hul i en dæmning, flød det røde væske mellem fingrene på ham, og hans tøj bliv svøbet ind i beviset på hans undergang.

Hans hoved som søgte fred i døden, bliv rusket af alle hans urinstinkter, saboteret hans forsøg, han lå hjælpeløs og magtsløs, mens følelsen af at blive kvalt bliv hans eneste tanke.
Hver eneste sekund var lidelse, han druknede i sit eget blod,
det var som om at have hoved under vand, han kunne ikke få luft.
Hans øjne drejet, hans hænder knurrede rundt, og hans ben spjættede vildt, hvad end der kunne desperat blive forsøgt, for at fjerne følelsen.
Men der var ingen frelsen, ingen ændring, ingen håb.

Hans liv sluttede som han levede. smertefuldt.
Hans ben gav op. Hans arme havde ikke musklerne til at løfte sig selv. Hana blik bliv koldt og øde.

Svend stod med et dømmende blik på Mazikeen "Den lille godtepose, havde delt sin information, hvis du havde spurgt igen, uden hans fortænder"
Svend var stensikker på, at informationen kunne have været deres, hvis Mazikeen havde ladet drengen lide lidt mere. Hvis hun nu bare var sin far.

Mazikeen vendte sig rundt, gav Svend en syngende lussing med sin læderhandske iklædte hånd. "På plads Svend"
Svends kind havde måske ikke meget fedt, da manden var 90% muskel svamp og 10% had,
men stadigvæk det lidt fedt hans kind besad, blævret fra den store kræft i Mazikeens autoritære påmindelse.

En irriteret Svend, bliv påmindede om hvem af dem der bestemte, og at man ikke talte tilbage til bossen.
Svend talte måske ikke mange sprog, men vold var en af dem.

"Javel boss"

Svend og Mazikeen bliv imødegåede af 12 andre fra Slaught, som var blevet bedt om at vente på ordre. "Mazikeen. Boss. Hvad er planen?"
sagde den forreste mand, han stank af fisk, og havde klædede sig selv i en stor slagkofte og fuldplade rustning.
på ryggen var en krigshammer med hammerhoved på størrelse med et mellemstort barn, og et håndtag dekoreret med indgraveret flammer, smedet ind i skaftet.
Mandens navn var Vigo.

"Vigo. Vi skal finde villaens overtjener. Fjerner vi ham, så..."

Mazikeen kiggede forvirret rundt i et kort øjeblik, hun kunne ikke længere finde Svend.
Den to meter høje mand havde sporløst forsvundet.
Også kravlede en lille edderkop henover hendes skuldre, kun opdagelig fordi den bestemte sig for at være det.
"Du har ret Svend, du er bedre egnet end Vigo til opgaven. Find overtjeneren. Få ham herud. Eller sæt ham ude af spil"

Den lille edderkop gav et lille røst, før den så sneg ned af Mazikeens overarm, og hoppede ned til ukendelighed i mørket, og holdt sig anonym i aftens skygger.

Den lumske lille satan af en transformeret Slaught kriger, kravlede op af et af de åbne vinduer på tredje sal af villaen, hvor man ikke ville kunne forvente uvedkommende folk, kunne kravle op, og slet ikke af den umuligt lille sprække, som vinduet havde åbnet.

Svend fandt hurtig en slave tøs, at kravle ind i håret på, og mens hun uvidende var igang med at vande nogle sjældne blomster, så var hun et nemt offer for at blive kravlet op af benet på, helt uoplyst for den spion som fandt et midlertidigt hjem på hende.

Slaven var hurtigt videre med sine pligter, og gik i rask tempo hen imod en mand klædt i lidt pænere tøj end de andre arbejdere.
Højst sandsynligt fordi hun lige var blevet færdig med sin opgave, og ville blive sat igang med noget andet, så overtjeneren ikke gav hende en straf.

Da Svend hørte damen og manden udvekslede ord omkring arbejde, og manden virkede til at bestemme og uddelegerer pligter til damen, så antog han - korrekt - at manden var overtjeneren.

Svend forlod sin hule i damens hår, og fulgte efter manden som en blodhund der havde fået færten af en lækker bøf.
Indtil manden stoppede kort op, for at tjekke om et af de mange malerier, var støvet godt nok af, eller om han skulle sende nogen til gabestokken uden aftensmad, for ikke at gøre sit job godt nok.

Det var i den stilhed og koncentration, at Svend fandt sit øjeblik til at kravle op af mandens bukseben på indersiden.
Svend hjerne var skarpt igang med at tænke, hvordan han skulle begribe problemstillingen, af at få overtjeneren alene, da problemet løste sig selv.

Overtjeneren opdaget at slaven sendt udenfor, for at smide kødaffald ud fra køkkenet, havde ikke vendt tilbage endnu.
Overtjeneren syntes da ellers at Henry, en slave som havde været der længe, plejet at være flittig.
Men hvis han var så længe her, om at smide affald ud, så ville overtjeneren personligt give ham nogle tæsk.

Overtjeneren smuttede ud af døren, for at finde Henry og give ham en lektion om god arbejdes moral, formodentlig med en metal pind.

Men så snart tæppet af mørke fra ørkenmiljøet, havde opslugt overtjeneren, følte han enorm præs på hans skuldre.
En kvasende og uimodståelig vægt bliv pålagt på hans venstre skulder, da en meget let edderkop, pludselig bliv til en klippevæg af en mand, som med store hænder, var hurtig til fjerne alt lyd fra overtjenerens chok, ved at holde ham for munden,
mens at Svends vægt i sammenarbejde med tyngdekræften, fik overtjeneren ned at ligge.

Resten var et deja vu af Henrys kidnapning.
overtjeneren var måske mere velbygget end Henry,
men ved siden af den gigant som var Svend, som bogstaveligtalt bliv betalt penge for at slås med folk,
havde den magtglade overtjener ikke meget mere succes med hans anstrengelser, end en snebold ville have med at slukke en vulkan.

Kort tid efter. Lå overtjeneren foran Mazikeen. på deres tæt-på lokation, men stadig langt fra søgende øjne og opdagelse-glade øre.
"Hvad jeg høre på hendes hjertevarmende omdømme, vil din ejer løbe til din redning, sekundet du er i fare" Sagde Mazikeen med en sarkastisk stemme.

overtjeneren, som tidligere havde kæmpet lidt imod,
bliv nu konfronteret med en realisation, at ingen ville savne eller lede efter ham.
Slaverne ville tage en tiltrængt pause,
og Juniper kunne garanteret ikke engang genkende ham, hvis han stod ved siden af hende, og introduceret ham selv som en ny person,
så der var ingen chance for at folk ville spurte ud og lave en eftersøgning.
Han bliv lidt mere rolig. mere selvisk. mere lyttende.

"Godt vi forstår hinanden"
Mazikeen tog en lille flaske frem fra en lille pung i hendes bælte.
"Gift"
Mazikeen tog en anden lille flaske frem fra en anden pung i samme bælte
"Modgift"
Mazikeen gav et signal til, at overtjeneren skulle blive lagt stille af Mazikeens folk.
Og som om soldaterne var en forlænget del af hendes arm, bliv manden stemplet fast til jorden under ham, som om han var intet andet end ukrudt.

Mazikeen tømte giften ned i halsen på overtjeneren.
Måske giften. hvem ved. i hvert fald hvad hun sagde var gift.

overtjeneren prøvede selvfølgelig at undgå at indtage giften, men hans mund bliv holdt åbent så let af de store brød, at han ligeså godt kunne være en baby, mobbet af en gruppe dæmon atleter.

"Du vil dø om 25 minutter. Find mig slavetøj til mig. En lækker kage din ejer vil spise og led mig hen til hende. Så vil du leve"

Manden havde ikke brug for at få en trussel ekstra med i købet, om at hvis han advaret nogen, så ville modgiften nok bliv hældt ud i ørkenen, det var ret åbenlyst.
Overtjeneren havde alliegevel ingen at advarer, som ville redde ham.
De ville måske gå ud og kæmpe mod lejesoldaterne, for at forsvare Juniper, men ingen af dem ville kæmpe for at undgå at modgiften ville blive det første offer i en væbnet konflikt.

Så overtjeneren nikkede. han var en selvisk mand, og denne situation krævede at han sammenarbejdet med dem som havde forgiftet ham.

"Okay"

Resten af planen var nem. hurtig og smertefri.
Overtjeneren adlyd ordre. Ingen satte spørgsmål til overtjenerens ordre om at give ham den lækreste kage fra køkkenet, frisk fra lavningen.
Og da overtjeneren gik rundt med Mazikeen i slavetøj, efter hun havde puttede et umenneskeligt sovemiddel i kagen.

Mazikeen havde givet modgiften til Vigo.

Hun stod nu, med overtjeneren ved sin side, og med en tallerken med en uskyldig udsende og smagende kage på.
Overtjeneren bankede på Junipers dør, og sagde "Lady Juniper. Din bedste konditor slave, har forberedt et kunstværk af en kage til dig. Leveret af en rødhåret skønhed"

Mazikeen, som ganske vidst var skøn at se på, med hendes feminine ansigts struktur, gennemtrængende lyseblå øjne, og rød velplejet hår, stod og var lidt undrende over den sidste kommentar.
Hun syntes den slags var lidt for selvsikkert og creepy, af en mand, som trods alt vidste at hans liv hang i hendes hænder, så måske skulle han holde sexismen lidt til sig selv.

Men Mazikeen, kom i tanke om, at han nok snakkede sådan om alle pæne kvinder som var slaver her på stedet, og han ville nok gerne bare holde sig troværdig og til sin normale krænkelses rytme.
eller.. var det et signal til Juniper? umuligt... det var ihvertfald forsent at ændre plan.

Mazikeen gjorde sig klar til at være underdanig og vendte om nødvendigt hele aften, på at Juniper var i spise humør.
Mazikeen havde hørt Juniper altid var i spise humør, men måske havde hun noget andet at spise først.
Indtil da, var Mazikeen parat til at gøre hvad end Juniper påkrævet af hende, for at sælge rollen om, at hun var en slave. Så kagen gik lettere ned, når tiden var inde.

Døren gik op

Dagens outfit for good measure. Nu har jeg lavet en hel pinterest tavle og den skal også bruges xD: https://i.pinimg.com/564x/15/b7/1b/15b71b4d320d76f5397177c89e87f2f3.jpg

Juniper overvejede engang i mellem, hvorfor hun ikke brugte sit hus i udkanten af ørkenen ved Sunfury noget oftere. Det havde været en gave. En meget dyr gave fra en elskerinde, der desværre var afgået ved døden få år forinden. Men så, når hun tog hertil, huskede hun næsten øjeblikkeligt, hvorfor hun ikke var her særlig ofte. Her var gudsjammerligt kedeligt. Så langt øjet rakte var her sand, sand og mere sand. Nogle ville måske have fundet det beroligende at betragte det uforanderlige landskab, men Juniper blev bare gradvist mere og mere rastløs. Og når hun var rastløs og ikke kunne finde noget produktivt at foretage sig med sin tid, var det, at hun blev allerfarligst for de folk, der var uheldige nok til at befinde sig i hendes nærvær. At læse bøger, spille musik, svømme eller andre aktiviteter, hun ensomt kunne fylde sin dag med, var kun noget, der morede hende i kort tid af gangen. For slet ikke at tale om, at varmen var evigt udmattende. Først sent på aftenen, når solen var gået ned, syntes Juniper, at det var bare nogenlunde udholdeligt, at opholde sig nogle som helst steder overhovedet. Selv hendes til dagen valgte kjoles tynde stof syntes næsten at være for meget. Faktisk burde hun bare bruge alle dagtimerne på at ligge og flyde tanketomt i det badekar, der var så stort, at swimming pool ikke ville have været nogen helt fejlagtig betegnelse og som krævede svimlende mængder af vand at fylde, især taget i betragtning af, at hun og hendes følge befandt sig i udkanten af en ørken. Men at befinde sig i en tilstand af total stilstand, så længe, som det ville kræve at undgå alle de varme timer på en sådan måde ville da først have gjort hende komplet sindssyg. Den form for inaktivitet overlod hun glædeligt til sin kære lillesøster. Såfremt hun altså stadig var i live.
Så alt i alt travede Juniper mere eller mindre frustreret rundt som en tilfangetagen løvinde i et for lille bur hele eftermiddagen. Hvis ikke det havde været fordi, at hun selv følte sig så udmattet af varmen, at tanken om den lange rejse, der skulle til for at komme tilbage til Aqueners friske havbrise virkede decideret umenneskelig at overkomme, så havde hun beordret alting pakket sammen og var taget hjem igen. Måske havde hun endog ladet huset brænde. Bare for glæden ved flammer og for at det prægtige hus ikke kunne komme andre til gavn på et senere tidspunkt. Men ak. For nuværende var hun altså ”fanget” her i disse fine omgivelser. Kun omgivet af folk, der ikke havde andet valg end at være her. Hun var udmærket klar over, at slaverne ikke elskede hende. Bevares, nogen af dem havde sikkert med tiden overbevist sig selv om, at de gjorde. Om ikke andet, så ville ingen af dem bide den hånd, der fodrede dem (selvom hun gjorde det meget sjældent). Så hun følte sig ingenlunde utryg her. Hun kedede sig bare helt umådeligt.
Hun anede af gode grunde ikke, hvad der foregik udenfor, men hvis hun havde haft blot en anelse, ville hun have været mere på vagt. Hun havde trods alt lært at være agtpågivende og beredt på næsten hvad som helst, fra næsten før hun kunne gå.
Men ak. Lang tid i sikkerhed og næsten komplet kontrol kunne få de fleste til at sænke paraderne bare en smule.

Dagen havde mere eller mindre været totalt begivenhedsløs. Det mest aktive hun havde fortaget sig var at kaste knive efter en tilfældig slave, der havde været uheldig nok til at befinde sig i lokalet på et tidspunkt, hvor kedsomheden blev for meget for Juniper. Vedkommende havde ikke været død af sine kvæstelser, da to andre slæbte ham ud af rummet, men Juniper var ikke typen, der senere tjekkede op på den slags. For alt hun vidste, kunne de andre meget vel have flået ham i stykker og spist ham. Det skete med mellemrum.

Hun havde andre ting at tænke på. Eller teknisk set tænkte hun ikke ret meget. Det var det for varmt til. I stedet sad hun med fødderne i køligt rosenduftende vand ene og alene i en spisestue indrettet til syv mennesker og drak sød gylden vin, der var afkølet med små stykker af is. Spisestuen var det lige så ekstravagant som resten af villaen. En mosaik af jade og lapis lazuli forestillende en drage var indlagt i gulvet. Det høje loft var kunstfærdigt malet forestillende en nattehimmel. Naturkorrekte stjernebilleder var med møje og besvær afbilledet på det, selvom det næppe var mange, der ville stå og stirre på loftet længe nok til at værdsætte håndværkskunsten. Hver enkel af de syv stole ved det kunstfærdigt udskårne ibenholtbord var af sølv og havde sandsynligvis kostet mere end mange ville tjene på månedsvis af arbejde. Kunst og eksotiske planter var at finde alle vejene. På trods af at planterne ikke havde det særlig godt i hendes nærvær og næsten konstant skulle udskiftes.
Som med at sin overflod tænkte Juniper ikke ret meget over det. For hende, var det bare en del af hverdagen og hun ville ikke begræde, hvis noget gik i stykker. Hun havde ingen tilknytning til det og ville blot med lethed skaffe nyt, og sikkert mere ekstravagant, inventar, skulle der ske noget.
Der sad hun altså. I færd med at spise endnu et måltid, hovedsageligt bestående af påfugl for at være eksakt, da der blev banket på døren.
Castiens, altså overtjenerens, ord forvirrede hende. Han omtalte aldrig de enkelte slaver, for hvad skulle hun bruge den viden til? Hun kendte ham og nogle få af de andre ved navn, men for Castiens vedkommende var det fordi, at han havde været hendes siden hun var barn og stadig boede hos sine adoptivforældre. Han havde dengang ageret både huslærer og næsten en form for beskytter og var nok den der kom tættest på at holde af hende og som Juniper kom tættest på at have nogen form for sentimental tilknytning til. Ikke så meget fordi hun ønskede ham det godt, nok nærmere at hun ikke direkte ønskede at skade ham, selvom hun morede sig med det engang i mellem. Desuden sørgede han for at tingene var, som hun ønskede dem, hvilket hun godt kunne værdsætte.

Der var noget galt her. Noget i hans opførsel var altså grundlæggende forkert. Med ét var Juniper på vagt igen og et kort øjeblik knugede hun hårdt om sin kniv, imens hun stirrede indædt døren. Så tog hun en dyb indånding og samlede sig. Strøg en løs lok sneagtigt hår væk fra sit ansigt og tilbage i den kunstfærdigt opsatte frisure, der blev holdt på plads af perlebesatte hårnåle lavet af små stykker blankpoleret hvalknogle.

”Send her in, Castien,” beordrede hun muntert. Valgte at lege med, ind til hun vidste mere om situationen.
Og kvinden, der trådte ind var da også ganske pæn, det var da slet ikke det. OG hun havde en kage. Det faldt Juniper umådelig svært overhovedet at overveje ikke at spise den, men selv dødssynder måtte bringe visse ofre engang i mellem.
I stedet studerede Juniper kvinden foran sig med et blik, som om hun vitterligt overvejede at gøre hende til sin middag i stedet. Gennemborende. Søgte efter noget, der var out of place. Rigtig nok var kvinden iklædt hendes slavers simple, men ikke uklædelige gevandter, men de var trods alt ikke så svære at iføre sig. Nej. Juniper så dybere end det. Efter fejl i holdning. Et trodsigt blik. Et eller andet. Hun måtte erkende, at hvis kvinden spillede en rolle, så spillede hun den godt. Men så let havde hun ikke tænkt sig at lade hende slippe. Potentielt kunne hun være farlig. Og selv hvis hun ikke var, så var dette det mest begivenhedsrige, der var sket i dag. Nyt legetøj!

”Sit down if you please.” Et varmt engleuskylidgt smil bredte sig på Junipers ansigt og hun slog let ud med hånden i retning af en af de mange tomme stole. Denne stod overfor hendes plads ved bordet.

”You know I would have thought that if anyone this pretty was in my employ I would have noticed it before now?” Hun lagde hovedet en anelse på skrå. Et drillende glimt fik de isnende lyseblå øjne til at tinder.
Juniper tog en slurk mere af sit vinglas.

. ”How rude of me. You must be famished after a long day of work.” .” Kvinden lignede ikke en, der havde været slave så meget som en dag. Hun så for livsstærk ud, men at stikke til hende var det morsomeste June kunne foretage sig lige nu.


”Wouldn’t you like something to eat?” foreslog hun blidt. Som var hun gavmildheden selv. Hun viftede lidt med hånden i retning af den stadig urørte kage.

”Or perhaps you’re hungry for….other things?” Et elegant øjenbryn blev sigende hævet. Juniper havde aldrig været og ville aldrig blive, typen der gik i seng med sine slaver, men det var sjovt, at se, hvordan denne kvinde ville tage det.

Ja Mazikeen spillede rollen godt. Fordi selvom slave rollen aldrig har været hendes,
og selvom hendes far opdraget hende til at være en kriger fremfor alt, med de fysiske og mentale værdier som det begreb hentyder til,
så har en enkelt af fars lektioner været til ufattelig belejlig gavn i den her situation: En kriger har disciplin

Men selv-disciplin var ikke hendes eneste redskab til værktøjskassen.
Hendes far havde altid haft en anden leder filosofi, så det kunne ikke tælles på hendes hænder, alle de antal gange hun har skulle fuldføre et job på hans måde,
eller hvor hun har skulle lytte hans planer som involveret så meget blod som overhoved muligt, hvor hun har måtte holde tungen lige i munden og holde et neutralt ansigts udtryk, for at ikke undernominere sin fars autoritet over klanen, ved at skabe drama.

Så selvom at stå i dedikeret. stilfuldt. men dedikeret slavetøj, var en hån mod alle de integritets og stoltheds værdier, som hun havde lært, så måtte hun atter igen holde tungen lige i munden, og lade jobbet tage prioritet.

Hun skulle trods alt bare leverer en kage og vente på at ædeberg spiser et ordentligt stykke, og tager en lille prinsesse lur. - eller rettere med den mængde sovemiddel, nok mere en lur som en overvægtig flodhest.

Castien var hurtigt forduftet og smuttede tilbage til resten af villaen, forsvundet ude på gangen.
Havde han gennemskuet at det ikke var gift? havde han luret hende? eller ville han bare ikke risikerer at Juniper opsnusede noget mistænksomt? Det var ihvertfald for sent at ændre vinkel nu, så Mazi valgte at holde kursen.

Sidde ned? Oh nej, Mazikeen havde håbede hun bare kunne stå i et hjørne uden metaforisk rampelys på hende, indtil Juniper havde valgt at spise kage.

Men Mazikeen vidste hvordan man holdt sit ansigt neutralt og upåvirket,
upåvirket som om ens far,
ikke havde bestemt sig for at myrde en gravid kvinde,
fordi den gravide dame måske eventuelt havde sådan cirka set en potentiel brøkdel, af hvad den gravide dame ikke måtte vide.

Mazikeen satte sig ihvertfald ned, efter hun havde lavet et høfligt nik.
Hun havde set Slaughts egne slaver lave sådan et før, men hun havde nok aldrig bøjet sit eget hoved til nogen, medmindre hun havde haft hold i nakken og gjort det ved en fejl.

Men efter det indre smertefulde nik, satte Mazikeen sig ned, og håbede Juniper bare ville være høflig og tilbyde en siddeplads.

Mazikeen valgte selvfølgelig den plads Juniper specifikt lavede en gestus mod.

"Ofcause I please"
nailed it! Mazikeen havde hørt en slave sige det til hende engang, da hun spurgte ham pænt om noget, og han.. han..

Mazikeen drev lidt væk fra tanken om hendes klans slave,
derimod bliv hendes indre blik invaderet, af synet af kvinden der nu sad foran hende.
Indtil nu havde Mazikeen holdt sig så opgave fokuseret, og lyset var ikke placeret hundrede procent korrekt, for at få Junipers ansigt i fokus.

Men nu, fra den afslappede stole position, med lysets skyggekastning som forstærker af synet istedetfor et skjold der skærmer det,
kunne Mazikeen se Juniper rigtigt for første gang.

Mazikeen havde allerede været betaget af kunsten på stedet her, de tydelige fremstillinger af suveræn kunstnerisk udtryk, var simpelthen en øjefanger her i villaen.

Men Junipors ansigt, faldt ind med omgivelserne imellem alt kunsten.
den klare hvide hud, så ren som en ubrugt maleri ramme. de fyldige læber så blikoptagende og fokusfangende, som en malstrøm for ens øjne.
Men kunne nemt bruge en uendelighed kigge på saften og kraften i de læber, hvis ikke de rolige øjne havde været så bedårende, at de så sandt som en naturlov, krævet opmærksomhed.

Mazikeen havde hørt noget med hendes rygte for at forvirrer svage sind til at blive forført mod deres eget bedste, men Mazikeen havde ikke helt fået ind i sit hoved, hvor unaturlig karismatisk hendes kinder kunne være, hvor godt et udsende det kræver at være så manipulerende.

Mazikeen bliv trukket ud af sin beundring, da Juniper talte igen.
Junipor talte om Mazikeens skønhed,
men i sandhed, frustreret det Mazikeens professionalisme,
hun havde håbede at Juniper, bare havde været flink ved at tilbyde stolen,
og ikke ville have en længere dialog end det.
Men nu tvang det Mazikeen tilbage til at skulle lege ordsmed og spille den ydmyge rolle, selvom det gav hendes ego en irriteret mental memik.

Men som at tæve et søm med en hammer, slog Mazikeen den irriterende ned i maven og smid den i lænker.
fordi det ikke så meget som op i halsen på hende, og slet ikke på ansigtet.

Mazikeen sagde med en ny rolig tone sit svar, men selvom hendes ansigt måske kunne forblive stivet og neutralt som et gråt skærebræt,
så havde hun altid en rank stolthed i hendes kropsholdning,
og et blik der altid snakkede om en indre autoritets følelse, og ikke afgav refleksioner af langvarig eller kortvarig slaveri eller bare dagligdags underkastelse.

fordi selvom hun havde været under hendes far, havde hendes far stadig lært hende, at ingen skulle glemme hendes værdi, bestemt ikke hende selv.

"I am a busy bee you ladyhood, My duties rarely brings me out of the basement"

Forhåbentlig var Juniper ikke en der fandt sig selv i den støvet kælder særlig ofte.
Og forhåbentlig var kælderen et støvet opbevarings rum, og ikke hendes underjords pool rum.

Mazikeen kiggede på kagen, da hun bliv tilbudt noget at spise, og tænkte oh gud, det her bliver en kastestrofe.
Måske kan hun spise bare en lille smule uden at blive påvirket? nej det er tosset, de proppet den kage med så meget bedøvelse at halvdelen af kontinentet ville kunne gå i koma af at bare kigge på den.
Hun bliv nød til at afvige. tale til damens vigtighed. og ... hendes egen ... uvigtighed.
Mazikeen mentalt rollede med øjnene, og kunne høre sin far vende sig i kisten,
mens Svend sikkert klappede hænderne sammen i fryd og sagde - Ja! hun er uværdig til at være leder! den svækling! - eller hvad end han ville sige.
Men det var nu eller aldrig. hele missionen var på spil. så spring ud i det.
"I would not be worthy of such a treat. Holding it in its full splendor is more than enough for my kind"

Det næste spørgsmål rev lidt i Mazikeen.
Hvis hun troet det andet var en katestrofe, så var det her fucking dommedag.
en dommedag hvor syre regnede ned, og knive havde tænder og fløj efter en. hvor tudser var formskifter ædende og på størrelse med elefanter.
eller andre endnu mere tankevækkende mareridt, som selv ikke kannibalistiske massemorderer ville tilbyde deres værste fjender.

Mazikeen havde tidligere anerkendt Junipers skønhed, hendes natulige majestætiske udsende.
Men det var mere som en fin mad anmelder der talte rosende om en tærte, og da ikke som en creepy anmelder der rent faktisk vil have sex med tærten.

Juniper var mere et fint stykke kunstværk, end noget Mazikeen ville røre ved.
Det var undskyldninger for Mazikeen rigtige årsag til hendes tøven,
hun havde aldrig rørt ved andre på den måde.
og ved gud som hendes vidne, hendes début skulle absolut ikke være den her fremmede dame,
som hun er her for at kidnappe, som ikke betyder noget for hende.
Det var ikke sådan hun ville fremskride den del af sit liv.
"My hunger is towards my work, my liege. because my appetite is for job ethics"
at sige liege var måske et tab af autoritet, men titlen var så formel og langt ude, efter Mazikeens mening, at den glid nemmere ned end mange andre alternativer.

Men af alle kvindens spørgsmål, var det her nok det som mest træk i hendes neutrale ansigt, selvom at spise sove-pille i kage form, ville være træls, og klart være problematisk, så var det her spørgsmål noget hun var så uforberedt på, og tak i nogle personlige tråde, så Mazikeens selv dicipline tog klart en skramme kanten i ordne.

Juniper holdt en varm og imødekommende façade oppe udadtil. Det havde hun trods alt mange års træning i efterhånden. At få folk til at føle sig ønsket. Simpelthen at hægte sig fast på folk ved hjælp af overfladisk charme og en omsorgsfuldhed hun aldrig på noget tidspunkt havde følt noget som helst reelt af, hvorefter hun så drænede dem for alt, hvad de besad derefter forlod dem. Altid videre til det næste offer. Nogle gange hurtigere end andre. Lige nu var det kvindens hemmeligheder, som hun var ude efter. Hvis de fandtes. Juniper kunne ikke vide sig sikker endnu, men hun havde en ubehagelig hul fornemmelse i maven, der ikke blot stammede fra sult, men fra nagende en vished om at noget i hele den her situation ikke stemte. Overhovedet ikke. Hvem var denne kvinde? Junipers øjne var låst fast til hendes ansigt. Et ansigt vis skønhed, hun på et hvert andet tidspunkt ville have værdsat. Der var noget rovfugleagtigt ved blikket. Køligt, selvom hun syntes at forsøge at skjule det bag en illusion af underdanighed. Linjerne i hendes ansigt antydede for Juniper at kvinden ikke var en, der smilede meget. Snare fremstod hun stoisk. Fjern fra sine omgivelser på en eller anden måde. Måske var hun blevet såret i fortiden og forsøgte at skærme sig fra yderligere sorger ved at holde verden på afstand, hvem vidste? Det var sådan set ikke den del, der interesserede Juniper overhovedet. Hvem kvinden var som menneske ragede hende en høstblomst, medmindre Juniper fandt ud af, at hun kunne bruges til noget konstruktivt. Ideen om, at kvinden, hvem hun så end var helt afgjort ikke var en slave sad stadig fast. Hendes holdning var for rank. Stolt. Verden havde ikke knækket hende endnu og det var ikke fordi, at hun var trodsig på samme aggressivt udadreagerende måde, som det ellers så ofte var tilfældet med ganske nye slaver. Hun lod ikke til at besidde den samme desperate tørst efter at genvinde friheden som de. En tørst der ofte endte med at være mere til fare og skade for dem selv end for deres omgivelser, som de ellers ikke var blege for at forsøge at gøre ondt.
Ej heller var kvinden underkuet og udmattet nok til at have befundet sig her i særlig lang tid, hvilket ellers lod til at være det, hun antydede. At hun havde været her i evigheder bare uden at have pådraget sig sin herskerindes opmærksomhed.
Juniper købte den ikke. Og slet ikke, da hun nævnte kælderen.

Juniper lo. En blød spindende latter.

”Well I suppose someone should guard the wine. After all, it would be an awful pity, if it should escape. Wouldn’t you say?”Hun lagde hovedet på skrå og sendte kvinden et smil, der næsten efterhånden ville kunne gøre selv filurkatten misundelig.
Juniper trommede let i bordets glanspolerede overflade med fingrene på den ene hånd. Holdt grundigt øje med, hvilke udtryk, der gled over kvindens ansigt, da hun blev tilbudt at spise noget. Selv nippede hun til det sidste af maden på sin egen tallerken. Tilsyneladende ikke videre bekymret for noget som helst her i tilværelsen overhovedet.
Det faldt hende umådelig svært ikke at spise bare en liiiille smule af den kage, der. Den duftede af vanilje. Og lidt af brombær. Og så havde hun bare altid været en anelse for glad for ting, der var dekoreret med guldstøv, men ak. Ikke-slaven var alt for insisterende omkring den til, at selv Juniper turde at putte noget af den i munden. Det svage glimt, af noget, der lignede panik, som hun mente at have nået at fange på kvindens ansigt, da hun fik tilbudt et stykke, talte da også i retning, at der var noget i vejen med den.

Juniper skar et stykke ud med en finesse, som tydeligt fortalte, at hun havde gjort det her tusind gange før. Ikke tale om, at den fik lov at falde sammen i det sekund, den nåede tallerkenen.

Et øjeblik så det oprigtigt ud til, at hun havde tænkt sig at stille tallerkenen ved sin plads og tage en gaffelfuld.

”No really. I simply must insist that you eat, my dear.” Hun skubbede forsigtigt tallerkenen og en spinkel kagegaffel i guld over til kvinden.

”They’ve already prepared another dessert for me anyway.” Hun trak muntert på skuldrene, selvom hun indvendigt begræd tabet, og løftede låget fra et fad, der hidtil havde stået uanseeligt lidt længere henne af bordet.
Og således spiste Juniper altså varm kirsebærsuppe med kanelflødeskum alt, imens hun afventede, at kvinden skulle gå i panik over en kage. Måske tilstå, at den var forgiftet eller lignende.
Ved det næste kvinden sagde rejste hun sig op. Slentrede over, så hun stod ved ryglænet af kvindens stol. Juniper lagde en blød hånd mod hendes skulder. I sig selv, var der ikke noget faretruende i den gestus, men grebet om kvindens klæder var nok en anelse fastere, end hvad der var fuldt ud nødvendigt.
Hun lænede sig indover ryglænet, således, at hun kunne hviske kvinden i øret.

”And, pray tell me, what sort of work is it? I simply can’t wait to hear about it.” Tonen var måske nok næsten forførende I sig selv, men det underliggende budskab var klart: ’jeg stoler ikke på dig og jeg håber, at du har en rigtig god forklaring lige nu.’

Mazikeens knurre lavet opvarmnings dansen.
Hænderne begyndte at mærke spændingen i rummet,
og som en hund der gerne vil udenfor at tisse, mens den halvdanser foran døren,
kunne Mazikeen mærke hendes fingre snurret metaforisk rundt med urolighed,
mens de bedte om lov til at give sovepillen i knytnæve form, nu hvor madame no-cake-please bliv ved med at nægte den sødere måde at trække hendes bevidstløse krop ud af villaen.

Men selvom hendes far havde lært hende at alle problemer kan løses med nok hammerslag,
men da han lærte hende, at alt kan løses med absurd niveau af vold, hvis man brugte nok af det,
så lærte han hende også at ikke alle løsninger er lige gode, og kunsten i en krigers taktik skal ikke kun være at finde -en- løsning, men løsningEN.

og Mazikeen kunne bestemt mærke at det lavpraktiske i at kaste en lyssestage i ansigtet på Juniper, ikke ville være en god løsning lige nu.

Mazikeen havde ikke set nogle vagter i hele villaen endnu.
hun havde ingen vagter, kun husslaver, hvorfor?
nok fordi den service husslaver tilbyder, er relevant for hende, og vagters service ikke er.
Husslaver tjener ens luksus behov, og vagter tjener ens trygheds behov.

Og deri lå alle de svagheder og styrker om Juniper, som Mazikeen mente hun havde behov for, for at sejre.
Så trin 1, lær at undgå modstanderen styrke.
modstanderens styrke var at de ikke havde et trygheds problem, og fordi prsagen var ukendt, ville en ubevæbnet konflikt være utilgængelig.

trin 2, misbrug modstanderen svaghed.
hendes tydelige manglende evne til at nægte sig selv den luksus og glæde som et hav af husslaver tilbyder, var Junipers svaghed.

Og med det, var Mazikeen overbevidst om sin handlings plan. misbrug Junipers selvtilfredsheds behov.

Mazikeen kunne høre Junipers fingre banke søvnløst mod bordet, og bliv drevet ud af sine tanker.
Og heldigvis havde Mazikeen tænkt sin fremgangsmåde færdig, da Juniper begyndte at tale igen.

Vin kælderen. Okay. Så det er en vin kælder.
Eller nej?! var det et trick? Havde de overhovedet vin i kælderen? var det en udspekuleret genistreg konstrueret til at fange Mazikeen i en løgn.
Hvis hun anerkendte vins eksistens, og der ikke var vin i kælderen, kunne det være problematisk,
men så igen,
selvfølgelig er der vin i kælderen, fordi Junipers hjem er nærmest en multirum buffet, og hvor skulle man ellers opbevare vin?
Men for at være på den sikre side.

"Big manor, many duties"

Mazikeen var ikke helt tilfreds over den linje, men hun gav den et skud.
Mazikeen var overraskede over varmen og imødekommenheden som nærmest lyste ud af Juniper,
Mazikeen ikke var en der smilte tit,
hun kunne nemt bebrejde sin fars lektioner om hårdhed og svaghedsskjul,
men i sandhed, så det lå den stoiske attitude, og det urokkelige blik, naturligt til hende,
og selv hvis hun var blevet opvokset af omrejsende cirkus folk, ville hun nok stadig være meget sig selv.

Men stadig, så uvant, krøb et instinkt til at smile henover Mazikeens ansigt,
en løftning i kinden, en trækning i læben.
Hun undskyldte det med, at Juniper trods alt, havde forført og plyndret dusinvis af rigmænd og kvinder,
så det var den samme falske charme, som Juniper anvendte nu.
Men modsat tidligere, så var Mazikeen ikke et sekund i tvivl om hvorfor de stakkels rigfolk faldt i fælden.

vorherre bevares, de rigfolk havde ikke en jordisk chance,
de kræfter de havde været oppe imod,
var ikke bare en snu ræv af en dame, med lumske ambitioner og nogle svingende hofter,
men en drivkraft af unaturlige propositioner.

Mazi havde dog bedre forudsætninger. hun kendte Junipers historie for at svindle folk, så det gav en fordel i at modstå det... friske.. varme... smil...
.. Men også! så havde Mazikeen et job at gøre, og hun ville hellere træde på søm end at fejle sin første opgave som leder.
Hvordan i himlens navn, kunne en kvinde, som hun overhovedet ikke var interesseret i, dreje sådan her rundt i hendes hoved, bare ved glimten i øjet og varmen i smilet? var det monstro magi?

Det var nu, at kagen bliv skåret i! gud ske tak og lov, endelig var det her slut. facaden kunne snart smides ud, og Juniper ville være klar til transportering.
Men så skulle den skønne dame selvfølgelig ødelægge det igen.

Insisterer hun? Ja, nu var der ingen tvivl, Mazikeen havde ødelagt sit cover på et eller andet tidspunkt uden at have været opmærksom på det.

Hvis det hele var opdaget alligevel, så måtte Mazikeen jo gå til operation voldspsykopat.
Men nej, måske var der håb endnu? hendes plan om at tale til Junipers mad-glæde, var måske redningen.
Hvis Juniper nu ikke var HELT overbevist, men bare mistænksom, så kunne hendes kage-lyst måske manipuleres til at gøre Juniper for ivrig til at spise et stykke kage, før hendes mistænksomhed kan blive fuldendt.

"And I would not refuse the lady of the villa, so I will crunch down on a servant meal, the first chance I get, but perhaps the vanilla joys encrusted with a thick layer of blackberry mousse, and decoraded with prestigious golden dust of only the finest nobility foods, should be saved for ladies with a more refined palette"

Mazikeen havde ikke noget imod at sige, at hendes egne smagsløg ikke var en veltunet maskine med så mange dybe nuancer,
fordi for Mazikeen var mad godt nok, selvfølgelig, god mad og dårlig mad, var ikke ens,
og hun ville da nyde et lækkert måltid, langt mere end hvad end en fuld abe, ville kunne smede sammen i en gryde,
Men noget fortalte hende, at Juniper var lidt mere en mad-elsker ende hende selv, så at indrømme det, så hun ingen skam i.

Men så kom de endnu mere faretuende hentydninger. at mistanken som Juniper havde, var vokset endnu mere.
hun rejste sig op, og satte de bløde hænder på Mazikeens skuldre.

Juniper gjorde det måske hårdere end nødvendigt, men ligesom massage kan være hårdt, så finder kroppen altid små gram af velbehag i et ro bevægelser, og Mazikeen følte ikke at grebet var hårdt og knusende, men mere markerende og hjertestoppende.
heldigvis begyndte Mazikeens hjerte igen, og det stoppede rent faktisk ikke, men der var da et sekund, hvor Mazikeen glemte alle sine omgivelser, og det eneste som fandtes var de omfavnende hænder.
rummet var væk, missionen var væk, kagen var væk, selv Juniper som person var væk, det var som et stjålet øjeblik ud af lommen på en gud af kropslig nydelse.
øjeblikket var som om det var frosset i is, og man kunne vende og dreje det, med fokus på intet andet end de bløde hænders baner over Mazikeens muskuløse skuldre.

Men ligesom alle gode ting, kommer til en ende, så mentalt og fysisk big Mazikeen sig selv i tungen,
mindede sig selv om damens historie med svindel,
og Mazikeen var nu mere mistænksom på at Juniper brugte en eller anden form for magisk tiltrækning, det var den eneste forklaring.

"I thought I said? I must have been dumbfounded. I work with restork and supply maintaince in the basement"

”Oh yes…a whole lot of duties, I’m sure…but those duties are for the slaves aren’t they? And you’re not a slave. I mean the last person who broke into my house had not even bothered to make the effort of dressing up so that he would fit in, so I guess I should applaud you for that effort…but you practically reek of freedom, dear.” Hun slog ud med hænderne I en næsten undskyldende gestus. ”It can’t be helped now I suppose but…I’ll give you the same advice that I gave the last guy who came into my house uninvited. Next time. Pick a role that comes more naturally…maybe?” Smilet var stadig varmt og blødt, men det svageste glimt af noget hånligt var at finde i de stjerneklare blå øjne. Et glimt der dog var væk igen, så snart hun blinkede.

”I mean…if you want to be in my employ so badly I’m sure, I could find a place for you,” tilbød hun nonchalant. Hun vidste udemærket godt, at kvinden ikke ville tage imod tilbuddet, det var det heller ikke designet til. Tilbuddet var i stedet udelukkende en understregning af, at Juniper ikke trode på, at kvinden hørte til her. Og at hun aldrig havde gjort det.

”I can even find you a spare collar if you’d like. The others don’t have them but…since you seem so eager, I would be willing to make an exception for you.” De andre slaver slap godt nok for halsbånd, men alle som en var de, diskret brændemærket ved anklen. Ikke noget, man ville lægge mærke til i det daglige for det var grimt, og Juniper nægtede at omgive sig med noget eller nogen, som hun ikke brød sig om at se på, hvis ikke det var fordi, at hun absolut ikke havde andet valg i sagen.
Et eller andet sted ønskede hun heller ikke at skamfere kvinden mere end højst nødvendigt. I hvert fald ikke, hvis hun opførte sig ordentligt. Så måske ville et halsbånd vitterligt bare være den bedste løsning.
Juniper ville vitterligt så gerne have spist den kage, at det føltes lidt som at blive tortureret at den blev nævnt så obsessively. Men netop fordi, at kvinden, hvem hun så end var virkede så fast besluttet på, at hun skulle spise den, nægtede Juniper purre næsten så meget som at se på kagen, der ellers næsten var et kunstværk i sig selv.

Godt nok elskede hun mad, men hun var ikke helt idiot. Hvis ikke det havde været fordi, at der var noget i den kage, der på et eller andet plan ville kunne gøre skade på hende, så ville kvinden ikke have været så opsat på for det første at tvinge den i hende, for det andet, selv at undgå at spise så meget som den mindste bid af kagen.
I stedet nippede hun til indholdet af en skål med kandiseret frugt, imens hun nysgerrigt ventede på, at kvinden ville grave sig selv endnu dybere ned i et metaforisk hul.
Hun virkede så opsat på at køre dette skuespil videre i stedet for at indse, at hun havde tabt, pakke sammen og tage tilbage til hvad end for et hul, hun var krøbet ud af.


”I wonder what would happen if I fed this to some of the other slaves? Shall we make a test out of it?” foreslog hun kvidrende.

“Of course, if the test proofs that there is something wrong with this cake I would assume that you’re to blame and I would be forced to….make appropriate arrangements for you. But since nothing is wrong, you have nothing to fear, do you?” Tonefaldet var så let og luftigt, at hun lige så godt kunne have spurgt, hvad kvinden syntes om huset. Selvom spørgsmålet var en anklage, der næsten næppe ville kunne gøres tydeligere, så kunne man ikke høre det. Ej heller forlod det varme smil Junipers ansigt så meget som et sekund. I stedet så hun på hende, som om hun blot havde foreslået en ny leg, som de to kunne lege og nu ivrigt afventede svar på, om kvinden turde at være med eller ej.

Så spærrede hun øjnene yderligere op, da endnu en yderst strålende idé faldt hende ind.

”Or I could feed it to you. Mayhaps that would make it a little easier for you to swallow? Look here.” Uden yderligere ceremoni tog Juniper tallerken og gaffel tilbage, spidede en bid af kagen og holdt gaflen frem mod kvinden. Hvis der havde været andre i rummet, havde de nok næsten, for de andre tilstedeværende, lignet et af de der kvalmsøde par, der smagte på hinandens mad, når de havde bestilt forskellige ting, når de var ude og spise.

”Open up now. It’s just a little bit of cake. I promise, it won’t ruin your figure,” sagde hun med en varm og mild latter.
Såfremt denne overtalelse ikke virkede, appellerede hun nu i stedet direkte til kvindens indre synder. Juniper havde, som det var tilfældet med hele søskendeflokken evnen til at fremkalde impulsen til at begå den synd, hun selv personificerede i andre mennesker.

”Aren’t you just so hungry? There is so much food around you and you haven’t given yourself permission to eat even one little bit of it. Don’t you just feel like you could die if you don’t eat anything right now? /i] You can have the whole thing, go ahead, I won’t tell anyone that you ate it. But you could even just eat a little bit. You’d have done nothing wrong at all. I promise.” Juniper betragtede medlidende kvinden. Omsorgsfuldt. Holdt stadig forsigtigt gaflen frem mod hende. Ventede.
Såfremt kvinden så sig nødsaget til at tage imod det, ville hun lægge gaflen fra sig og klappe glædeligt i hænderne. Hvis ikke, ville hun blot ryste skuffet på hovedet og lægge den fra sig lige sådan.

Stående der med hænderne på kvindens skuldre, følte hun sig yderligere bekræftet i, at der ikke var tale om en slave her. Hun havde med noget helt andet at gøre. Hende her var for stærk og sund. Og sikkert ikke bare fordi hun naturligt var stærk af bygning. Hun virkede decideret veltrænet ud fra de muskler, der kort spændtes og så slappede af igen under Junipers hænder. Var der mere end blot en smule utilpashed ved hendes nærvær? Ud fra måden hun alligevel lod til næsten at slappe af på, virkede det næsten som om, at hun et eller andet sted syntes om det. Det fik Juniper til at smile.
Tja, i en hver anden situation end den nuværende, ville kvinden have været typen, som Juniper glædeligt ville have ladet sig løfte rundt på af.
Juniper var typen, der helst aldrig lod en mand tage kontrollen med noget som helst og hvis der var noget, hun ikke kunne have, så var det mænd, der troede, at de havde en eller anden ret til at dominere hende på nogen måde overhovedet. Med kvinder var hendes holdning anderledes. Nok delvist fordi mange kvinder fik at vide af det samfund, de nu engang levede i, at det ikke var meningen, at de skulle være den der styrede tingene. Der var noget sjovt i at se dem give slip på de bånd, som andre menneskers forventninger havde lagt om dem.
Samtidig ville Juniper egentlig gerne se, hvad der ville ske med denne stoiske kvinde, når hun bare gav slip på alting. Det måtte dog desværre vendte for Juniper havde ting, hun gerne ville have styr på først.
Hun lod den ene hånd glide fra kvindens skulder og ned i højde med hendes hjerte. Man kunne praktisk talt høre smilet i hendes stemme, da hun spurgte: ”Your heart is beating [i]fast,are you nervous?”

Nervøs, fordi du har forsøgt at forgifte mig måske!
Juniper talte stadig i det samme hviskende toneleje. Hævede aldrig stemmen så meget som et sekund.

”I would really advice you to speak to truth now. You will find that I’m very nice to people, who don’t lie to me, I’m sure. So I will try again. Why are you in my house?”

Med det spørgsmål ytret, kyssede hun kvindens øreflip så let, at det næsten kunne have været indbildning, at Juniper overhovedet havde rørt ved hende. Og så trak hun sig totalt uceremonielt for at gå tilbage til sin vante plads ved bordet.

En anden tid, et andet sted

"Synderne"

Mazikeens far ro stemme, var som at køre piktråd mellem ørekanalerne.
Hans blik var halvdødt og sjælforladt, som en levende-død der skimtede en gennem et vindue.

Hver af hans ord var nøje udvalgt og tilrettelagt,
han forventede af hans 7 årige datter,
at hun forstod hentydningen i hver eneste formulering og orddrejning,
men holdte altid en blommefed kødhammer i hans bælte, klar til hvis hun var lidt tykpandet.

Men Mazikeen forstod sin far,
næsten uden at han behøvede sige et ord,
tit kunne selv den mindste bevægelse i hans gråskæg stubbe,
være nok til hun fik et overfladisk budskab eller følelse.

Mazikeen bliv bedt om at remse de 7 synder op
og skelne mellem lægmand forståelse af synderne,
og hvad en ideel Slaught krigers tilhørsforhold er til dem.

"Pride - Forfeite pride and you forfeited the self. A warrior fights foremost for their personal distinction: Their Pride"

"Greed - It is a weakness. Exploit it in others, never own it yourself. But own no coin at your own peril "

"Lust - Weakness. The body is sacred tool of the warrior and should only be shared sparingly"

"Envy - If you envy. you have failed. not because you want it. but because you did not take it earlier"

"Gluttony - Weakness. Exploit it. Never own it. It suits spoiled brats, not warriors"

"Wrath - Some warriors grow from it, some deteriorate from it. Use it wisely or become its slave. and foremost of all, warriros are not slaves"

"Sloth - Weakness. Exploit it. Own it not"


Back to current time and place


Dette var slutningen på skuespillet.
Juniper havde regnede alt ud. Tydeligt og klart.
Så tydeligt som åbent kraniebrud.
Sandheden som Mazikeen havde prøvede at gemme, som hendes liv havde været afhængig af det.
Knyttet sig til illusionen som en sidste afskeds gave fra et kært familie medlem.

Men nu, hvor katten var ude a posen, hvor Juniper stod triumferende og afklaret i sin mistænksomhed,
så var der ingen frygt eller ærgelse i Mazikeens øjne.
Men en dyb og inderlig tilfredsstillelse.

Byrden af løgn og skyggespil fra taget af hendes skuldre, og nu stod hun nødsaget til det basiske en kriger kan: brække knæskaller.
Mazikeen kunne måske se et glimt af hån i Juniper, men Mazikeen begyndte endelig at tage dybe sandfærdige indåndinger, og ikke små neutrale muse indåndinger, lavet af slave udskud som desperat prøvede ikke at virke faretruende eller provokerende.

Mazikeen, sprang mentalt til handling, klar til at knyttenæverne, svinge en tandlæge-næve i Junipers retning, og hver eneste af Junipers højrøvet ord, om at tilbyde hende job, vækket kun endnu mere kamp gejst i hende.
senorita dessertknasker ville se hendes rigtige hende, i såfald, vil hun med glæde vise det.

Men... Som hendes far havde lært hende. Brug din vrede, underkast dig til intet, inklusiv dine egne følelser.

Og Juniper virkede som en monolog tosse, som snart ville placerer sin egen hage i perfekt klaske vinkel,
også ville hun med et kæmpe kampskrig smadre siden af hendes elfenbenstårn egoistiske ansigt,
så hårdt at hun aldrig ville se godt nok ud, til at kunne forføre nogle som helst igen.

Mazikeen sad stille og urokkelig, som en klippesten, men indeni hendes hoved, var hun et rovdyr, som hun altid havde været, en kriger der havde trænet hele livet, fået og givet bank som om det var en hobby.

Hun svaret ikke på delen om at blive slave. hun ville ikke afbryde Juniper i hendes selvoptagede talestadie.
Men hun gav da et blik, et blik så besluttet som om de var hugget ud af sten, som at stirre ind i øjnene på en frosset statue, så tidsløs og uændrelig.
Blikket var et brændende nej. Nej. Nej og NEJ!.

Kommentarerne om at fodre kagen til andre slaver, fik ikke en eneste respons fra Mazikeen. Hun kunne være så ligeglad, hvis Juniper vendte sig for at gå ud med kagen til andre slaver, ville Mazikeen bare springe over hende.
Kaste hende ned. Smide begge arme omkring hendes unikke smukke figur, og bare... jøsses. Hvad gjorde denne her kvinde ved hende?!

Men så tilbød damen, at give hende kagen, og Mazikeen gjorde sig klar. Det var nu. Øjeblikket. med Damens udstrakte arm, var hun sårbar.
hendes udstrakte. blottet. nøgne. skinnende i lyset arm.
Mazikeen, kunne da ikke skade et væsen så smukt.
En person så ugudelig fantastisk. en juvel af kød og blod.

Mazikeen bid sig selv i læben så hårdt, at hun begyndte at bløde, for at holde sig tilbage. Flå bordet mellem dem væk. Kaste det ind i væggen til det bliv reduceret til splintre, og lade de sølle rester blive på tværs af rummet, mens hun rev begge deres tøj af.

Mazikeen var ikke til kvinder. hvad i alt himmel. hvilken fæl forbandelse havde denne heks kastede på hende.
Mazikeen klaskede sine tanker sammen indtil de var grød.
Om de ville det eller ej, de ville overgiv sig til HENDE, ikke omvendt.

man ville nok godt, kunne tro, at det var kagen, som hun så gerne ville sætte tænderne i, men det var enlig ikke derfor hun bid sig selv i læben.

Men, da en ukendt kraft for Mazikeen tog fast i hende.
Indtil videre, havde alle følelser været Mazikeens egne, selvom hun havde svært ved at indse og indrømme det.
Men nu kom en race evne fra en race hun slet ikke vidste fandtes ind og snorret rundt i sjælden på hende.
Greb ind i hendes hoved og tvang alle spise-lyser op til en million.

Rene sjæle kan modstå kræften nemmere.
Med viljestyrke bliver det nemmere.
Men selvom Mazikeen ikke var en lus, hun havde stolthed nok til en halv landsdel.
Men hun havde tykke lænker på arme og ben. Metaforiskset.

Lænken om hendes ben, var hendes Pride.
Hendes pride gjorde hendes sjæl ikke var ren, faktisk det modsatte.
Hun undgik ikke Pride,
hun tilbød det et sted at bo i hendes sjæl.
Hun bad til Pride i alteret i hendes sjæl. Bad om uendelige mængder af det.

og hendes selvværd, hendes viljestyrke.
Det kom alle fra denne indre pride.
Når man sagde hun havde viljestyrke, så kom det altid fra en følelse af at være noget værd, bare fordi hun var hende.

Lænken om hendes håndled var wrath.
Hun undgik ikke Wrath, det var hendes fægte partner, hendes loyale følgesvend, når kamp bliv hård, så tog hun en stor tår vrede og svingede sit sværd som ingen anden.

Hun tog en bid.
Hun vidste kagen var fyldt med godnat pulver.
Hun vidste at hendes skæbne som leder af Slaught,
Hendes skæbne som sin egen superhelt,
Hendes skæbne som en der var værd at følge i sin fars fodspor,
hendes skæbne som en fri kvinde,
ville afhænge af hvilket stadie hun vågnet op i.
Men den slags var nu ude af hendes hænder. Ude af hendes kontrol.

En lille diskret edderkop, kravlede ud af vinduet. Fyldt med skuffelse - og ambition.

Mazikeen opdaget den dog ikke.
Hendes hjerte ville sove, men selv ikke den enorme mængde sovemiddel hun lige havde spist,
kunne få Juniper ud af hendes hoved.

Hendes øjne kunne være lukket eller åbne. Hun så Juniper.
Hendes hænder kunne være fyldte eller tomme. hun kunne nærmest mærke de fyldige hofter.
Hendes tunge kunne være frisk eller afhugget, men hendes krop ville stadig synge en rytme dedikeret til Junipers bevægelser. - Hvad end de var.

Selvfølgelig tænkte Mazikeen, at det var et resultat af hvad end der var gjort ved hende. Denne trolddom.

Mazikeens verden snorret. som at stå på en spinende skive.
Hendes sanser sprang, hoppede og dansede.
Hun vidste ikke hvad hun hørte, så eller følte.
Hendes krop fysiologisk var tvunget til at sove om lidt, af alt medicinen.
men hendes sind var i brand. en hedende brand. som den brændende ørken om morgen.

"Rotley. He told me to..."
Mazikeen var som tryllebundet til at svare.
Hendes hoved bliv for træt til løgn.
Hendes sind var for ivrig efter et kys, til at overveje side.
"He wanted you brought to him. Your safety would be garanteeed. He just wanted.... you to aplogize"

Mazikeen sagde sandheden. Den sandhed hun kendte.
Rotley havde tydeligvis lyst til at skære Juniper i de mindste stykker, som man overhoved kunne, på den mest langsomme måde.
Men Mazikeen havde ingen anelse.
Og selvom Mazi klart var en anvender af vold,
Så havde hun aldrig overgivet Juniper eller andre til hævnplaget tortur.

Mazikeens verden bliv sort.
Nu var det op til Juniper. Om og hvordan. Hun vågnet igen.

Slaught medlemmerne er imellemtiden gået. Svend rapporteret hendes svaghed. Og hun bliv efterladt.

Åh kvinden kunne jo tydeligvis næsten ikke være i sig selv. Delvist i raseri så det ud til, men måden hendes blik var fæstnet på Juniper på, fortalte dødssynden, at der også lå noget andet under. Hvis det var sådan her, hun reagerede på et møde med Fråseri, ville den stakkels kvinde, da have lagt sig ned og dø, hvis hun en dag skulle vise sig at rende ind i Luxuria.
Juniper overvejede virkelig om kvindens vrede lige så meget var et forsøg på at skærme sig selv mod andre og måske mere indviklede følelser, som det var fordi Juniper formåede at fremprovokere hendes vrede blot ved sine ord.
Det var sjovt nok ikke første gang, at Juniper havde forført nogen. Det var trods alt på mange punkter, det hun levede af, men at hun kunne vække denne slags sult i andre så hurtigt og så tilmed i en, der tydeligvis var kommet her med dårlige hensigter, kom alligevel ret meget bag på hende.
Der skulle som regel minimum et par timer til og Juniper lod det gerne strække sig længere. Folk hun ikke var helt tilfreds med blev ofte stillet på noget nær umulige opgaver for at vinde hendes opmærksomhed og hvis de rent faktisk gik hen og lykkedes med at fuldbyrde dem, havde hun som regel mistet interessen for dem, når de vendte tilbage med, hvad end det var, hun havde bedt dem om at anskaffe til hende.
Og her sad de. Hvad var der gået siden kvinden her var trådt ind af døren til hendes spisestue? En halv time, hvis Juniper skulle være generøs måske?
Juniper slog det hen som værende på grund af, at kvinden sikkert havde været så seksuelt undertrykt, måske af egen vilje, at hun nu ikke anede, hvad hun skulle gøre med noget som helst og tiltrækningen føltes stærkere end den i andre henseender kunne have gjort, hvis hun havde samlet sig mere erfaring.
Kvinden lignede typen. Stoisk. En af den slags mennesker, der levede for deres arbejde. Ikke at Juniper nogensinde ville kunne forstå det eller sætte sig ind i det. Der var så mange gode, spændende og behagelige ting her i verden, så hvorfor nægte sig selv nogen af dem? Hvorfor var folk så opsatte på at vie livet til guddomme, der nægtede deres følgere de bedste ting i livet? Ikke at præster var syndfri på nogen måde. Faktisk var det Junipers erfaring, at de der hævdede at være allermest hellige tit var nogen af de værste syndere.
Måske var kvinden her lidt lige sådan. Så sig selv for værende hævet over sin egen krops mere basale impulser og nu faldt hun helt sammen ved det første lille skub, hun blev givet.
Juniper jublede indvendigt, da kvinden tog imod kagebidden. Så var der bare tilbage at vente og se, hvilken forfærdelig effekt, indholdet ville have. Hun var egentlig et eller andet sted ret fascineret af gifte og de mange forskellige det kunne have. Måske ville hendes spiserør simpelthen blive ætset? Hendes hals kunne lukke til og lade hende blive kvalt? Eller hun kunne ende med at ligge og kaste blod op udover Junipers pæne gulv. Det sidste var ikke så ønskeligt, men Juniper iagttog alle reaktioner med en næsten barnagtig nysgerrighed. Totalt fikseret et øjeblik. Det virkede heller ikke til, at hun kom til at vente særlig længe.
Sovemiddel? Hun var næsten skuffet. Altså ja, det ville have betydet, at hun ikke skulle dø, hvis hun selv havde indtaget den ved et uheld, men helt ærligt, når det ikke var Juniper selv det gik udover, ville hun da gerne have værdsat en smule kreativitet.
På den anden side, var der stadig informationer, hun gerne ville have gravet ud af kvinden og det virkede ikke til, at hun kunne nå at stille ret mange spørgsmål, imens hun stadig var vågen. Så det var nu engang bedst, at hun var i live.
Heldigt for hende. Havde Juniper ikke set nogen nytte i at holde hende i live, kunne hun nemt være blevet smidt ud i ørkenen i dette sit mest sårbare stadie og derefter overladt til sig.
Nej. Der var for meget, som Juniper endnu ikke vidste til at hun kunne behandle denne, sin eneste informationskilde, uforsigtigt.
Kvinden var ved at gå ud som et lys, men…de ord hun nåede at sige, fik det til at løbe koldt ned ad ryggen på Juniper. For første gang den aften flakkede det blå blik. Næsten som om, hun søgte en udvej. Eller scannede rummet for at være sikker på, at der ikke var andre uønskede til stede.
Murkmaw havde været en fejl. Der var ingen andre måder at sige det på, men Juniper havde været blot sytten år gammel og nysgerrig nok til at prøve næsten hvad som helst.
Han havde da også været den eneste af hendes elskere, som hun var decideret stukket af fra. Ikke forladt. Stukket af. Fordi hun nåede et punkt, hvor hun regnede ud, at hendes egen sikkerhed ville være på spil, hvis hun ikke gjorde.
Og nu var han altså dukket op fra sit hul igen huh?
Undskylde. Juniper fnøs hånligt. Han ville måske nok have en undskyldning, men ud fra hvad hun kendte til ham, ville det blive med hendes døende åndedræt. Ikke tale om.
Sovemidlet havde endelig opnået fuld effekt og det var med nød og næppe at Juniper overhovedet nåede at fange hende i sine arme, før hun klaskede sammen på gulvet som en smidt kludedukke.

Castien fandt hende siddende på gulvet i spisestuen med den sovende kvindes hoved i skødet. Han var flankeret af en række andre slaver, der var blevet nødtørftigt bevæbnet med køkkenknive og andre skarpe redskaber.
Juniper så køligt på ham og han krympede sig synligt.

”That took you long enough. As you see, I have dealt with the possible threat to my life myself. Pack everything up, we’re going back to Aquener.” Det var tydeligt, at det ikke stod til diskussion og slaverne rendte hurtigt ud for at gøre, som de blev befalet. Konsekvenserne, hvis de ikke gjorde var for skræmmende at overveje.
Kun Castien blev hængende tilbage, men Juniper så ikke længere på ham. I stedet var hendes gennemborende blik rettet mod kvindens sovende ansigt. Hun overvejede grundigt sine muligheder, før hun endelig så tilbage på husets overtjener.

”We’re bringing a guest. I have a business proposal, I would like to make her. She has a debt to pay me after all.”